El Departamento Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina: Corazón del mar Caribe colombiano

Almirante GUILLERMO BARRERA HURTADO Comandante Armada Nacional Colombiana

El Departamento Archipiélago de San Andrés, Providencia y Santa Catalina constituye nuestro territorio nacional más septentrional y pese a que es el departamento más pequeño del país en cuanto a tierra firme se refiere, se constituye en el cimiento de la soberanía nacional sobre una inmensa porción del mar Caribe que supera los 200 mil kilómetros cuadrados. Su contribución a la Nación es extraordinaria en todo sentido. Nuestra gran amalgama de tradiciones culturales se ve enriquecida por el componente antillano de cultura y calor humano que hace que podamos identificar a Colombia con una diversidad humana que pasa de los Andes a los Llanos, de la Amazonía a la costa Caribe y de la costa del Pacífico a nuestras bellas islas del archipiélago caribeño, otorgándonos una pluralidad cultural y geográfica que no tiene igual en nuestro hemisferio.  

Para sorpresa de muchos compatriotas, este bello departamento, declarado por la UNESCO en el 2001 como Reserva de Biosfera, cuya vida y riqueza es una de las mayores del mundo, está conformado por las islas mayores de San Andrés, Providencia y Santa Catalina; las islas menores de Bolívar, Alburquerque, Roncador, Serrana, y Serranilla; los cayos de Johnny Cay, Haines Cay, Cotton Cay, Rouse Cay, Crac Cay, Three Brothers Cay, Basalt Cay y Palm Cay; el banco coralino de Quitasueño y los Bajos de Alicia y Bajo Nuevo; rodeados todos por un mar de mil colores, que para quienes han tenido la fortuna de apreciar su belleza, es sin duda un paraíso natural y cultural.

San Andrés se integró a la Gran Colombia izando con orgullo el Pabellón Patrio en 1822 al adherir voluntariamente a la Constitución de Cúcuta proveniendo del Virreinato de la Nueva Granada del cual hacía parte desde 1803. La Armada ha mantenido durante los últimos 25 años, a través del Comando Específico de San Andrés y Providencia (CESYP), un dispositivo de cobertura marítima, terrestre y aérea mediante la presencia permanente de la Armada Nacional y de la Fuerza Aérea en estas zonas, y periódica del Ejército Nacional. Las operaciones se desarrollan con el propósito de garantizar la seguridad en el mar, el usufructo de sus recursos, controlar el tráfico marítimo y salvaguardar la soberanía y la independencia, proteger los intereses marítimos, los recursos de la Nación y garantizar la seguridad de la población isleña y de sus recursos. En el área del Archipiélago, la Armada Nacional participa activamente en el desarrollo de la comunidad y el apoyo de los pobladores.

La importancia estratégica del Archipiélago para el país se da en todas las esferas; su cultura es quizás el mayor valor, sustentada en sus tradiciones, costumbres y el arraigo de sus gentes que se constituyen en su principal patrimonio.  Su potencial económico es incalculable y pese a que su producción no se ha insertado plenamente a la economía nacional, sus características geográficas son una fuente de recursos aun no explotados en toda su dimensión. Su potencial turístico es quizás la mejor ventana de San Andrés al mundo; playas inigualables, una infraestructura hotelera cada día mejor y gran variedad de atractivos que la convierten en auténtica joya del Caribe colombiano.

La Acción Integral que la Armada desarrolla en las islas, con el apoyo del Comando General de las Fuerzas Militares y otras instituciones oficiales y no gubernamentales, tiene como objetivos primordiales incrementar la confianza de los isleños en sus Fuerzas Militares y contribuir a su desarrollo social y económico. El énfasis se ha centrado en la realización de brigadas de salud que incluyen a la población isleña, brigadas con la niñez en los colegios y brigadas interinstitucionales con la Presidencia de la República, el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), entre otras, así como el desarrollo de jornadas de apoyo humanitario, que ya suman 185 desde el 2005 y que han contribuido a construir tejido social en la población.

El Archipiélago se ha convertido en una fuente de desarrollo y fuente de riqueza para sus pobladores; día a día se tienen más y mejores oportunidades aunque infortunadamente los terroristas han querido convertirla en una zona de tránsito de drogas ilícitas gracias a su posición estratégica. Por este motivo, además de la necesidad de garantizar la tranquilidad de todos los isleños, para el Gobierno Nacional es muy importante y significativa la construcción de Estaciones de Vigilancia y Control Marítimo tanto en San Andrés como en Providencia, proyecto que ya se ha iniciado y estará concluido en el 2009. De esta manera se busca fortalecer la cobertura y consolidar la presencia del Estado para reafianzar nuestra soberanía y la voluntad inquebrantable de defender el territorio nacional. Así mismo y paralelamente a la coyuntura de seguridad que exige la amenaza del narcotráfico, la nueva estación contribuirá sustancialmente a la seguridad isleña en materia de protección de su economía marítima. De esta manera la Armada acompaña y protege la vida y bienes de nuestros compatriotas Raizales y Continentales. Como Comandante de la Armada es un orgullo y un deber continuar haciéndolo.

Para la Armada Nacional, San Andrés se constituye en una base fundamental y excepcional para el desarrollo marítimo de la Nación. Desde el punto de vista operacional, presenta un adecuado espacio oceánico para el desarrollo de todo tipo de operaciones y ejercicios navales. Además, los marinos siempre hemos tenido en San Andrés y sus pobladores la inigualable sensación del regreso a casa tras cumplir con las tareas de vigilancia y control de las aguas que la circundan.

Esa porción de nuestra patria es sin duda la más valiosa proyección de los colombianos en el mar Caribe, no solo por su presente y sus raíces históricas, sino por su futuro y lo que éste significa para toda la Nación, pues será en el mar donde finalmente las generaciones venideras encontraran nuevas y variadas fuentes de recursos.