EL COMERCIO, DINAMIZADOR DEL DESARROLLO NACIONAL

Doctor Gonzalo Restrepo López
Presidente Grupo Exito

En los últimos años nuestro país ha vivido una época de crecimiento y desarrollo, y se presenta en el escenario mundial con una nueva cara. La llegada de un nuevo gobierno en el 2002, representó un vuelco en el enfoque de las políticas de seguridad. Tales iniciativas condujeron a generar un clima de confianza, que se reflejó en un mayor atractivo para la inversión privada, y en una mayor sensación de seguridad que permitió a los colombianos volver a recorrer con tranquilidad su país.

A lo largo de su historia, nuestro país ha recorrido épocas difíciles. Basta con recordar la década de los años 80, cuando la situación de orden público creaba un ambiente de zozobra para realizar las actividades más rutinarias. Tales circunstancias hacían mella en la confianza de inversionistas, empresarios y en la población en general. Si bien nuestra gente se caracteriza por tener un talante férreo para enfrentar situaciones adversas, la inseguridad es un factor que si duda obstaculiza en gran medida la ejecución de estrategias de desarrollo y de crecimiento económico.

Con certeza, una sociedad segura logra alcanzar más fácilmente sus metas de crecimiento. Y en este proceso que hemos vivido y que tiene hoy al país y a sus ciudadanos gozando de unas condiciones totalmente diferentes a las de dos décadas atrás, el papel de nuestra fuerzas pública ha sido fundamental.

Creer en el país, en su gente, en su economía, es confiar en nuestro futuro y favorecer la ejecución de todas las acciones que conlleven a elevar el nivel de vida y, en últimas, a construir un mejor país.

Inversión y desarrollo

Cuando una empresa de comercio arriba a un nuevo municipio levanta los cimientos del desarrollo. El año pasado, por ejemplo, el Grupo Empresarial Exito inauguró 6 almacenes, para culminar el año con 257 puntos de venta en operación. Alrededor de la apertura de estas tiendas, se activó el comercio gracias a que se generaron nuevas fuentes de empleo y también a que con la llegada de una nueva alternativa comercial se regularon los precios de los productos, todo en beneficio de la población.

De esta manera, nuestra cadena logística permitió llevar hasta ciudades pequeñas e intermedias productos de calidad que antes, difícilmente, se conseguían. Contar con carreteras vigiladas, con una fuerza pública preparada para enfrentar cualquier eventualidad y, en general, vivir en ciudades seguras, incrementó la efectividad de la cadena de distribución. Tal seguridad, que más que una simple percepción es una realidad, brinda las condiciones necesarias para que las empresas puedan prosperar para llevar bienestar y desarrollo a las comunidades más apartadas.

En la actualidad, por ejemplo, nuestra organización ofrece productos y servicios a los habitantes de 50 municipios de Colombia, a través de 261 almacenes de las marcas EXITO, Ley, POMONA, Carulla, Vivero, Surtimax, Merquefácil, Frescampo, Homemart, Próximo y Q’Precios. Y en todos nuestros puntos de venta, así como también en nuestras sedes logísticas y administrativas, somos fuente de empleo para cerca de 60 mil colombianos, cifra que nos convierte en el primer empleador privado del país.

Pero no sólo generamos empleo para nuestros colaboradores directos e indirectos. En torno a la actividad que llevamos a cabo también existe un gran número de empresas que comercializan sus productos a través de nuestros almacenes. El año pasado 4.322 proveedores le vendieron a nuestra compañía, de los cuales 3.936 son pequeñas y medianas empresas.

Lo social, responsabilidad de todos

Pero la seguridad, la inversión y la generación de empleo no bastan para fomentar el desarrollo de la nación. También es imprescindible apoyar las iniciativas sociales que contribuyan al bienestar de los sectores más vulnerables de la población. Por tal razón es vital que a la par con la expansión y crecimiento de las compañías, se invierta también en lo social.

Gracias a la responsabilidad social de nuestra empresa, que ha sido un valor inherente a nuestra operación desde nuestros inicios, hemos ayudado a las comunidades más desprotegidas del país enfocando nuestros esfuerzos en las acciones que permitan mejorar sus condiciones de vida.

Por medio de la Fundación Exito, nuestro Grupo Empresarial canaliza su inversión social. Con nuestros programas y campañas generamos conciencia entre los colombianos sobre la necesidad de ayudar a quienes más lo necesitan. Así vinculamos cada año a millones de colombianos, clientes y empleados, en pro de la misma causa.

Es así como mientras abrimos las puertas de un almacén, también contribuimos al desarrollo de las comunidades aledañas apoyando de diversas maneras a los sectores más necesitados de los municipios que nos acogen.

Desde el 2006 la Fundación Exito ha concentrado sus esfuerzos en la inversión de proyectos de nutrición de los niños menores de 6 años y de madres gestantes y lactantes. Fue así como el año pasado, el 57% de su inversión se destinó a la financiación del componente de nutrición de proyectos encaminados al desarrollo integral de los niños.

Igualmente, en el 2007 la Fundación Exito invirtió $11.099 millones que beneficiaron a 199.821 niños (de los cuales 1.842 presentaban algún grado de discapacidad), 39.793 jóvenes y 1.365 madres gestantes y lactantes.

Apoyamos, además, la gestión de 25 bancos de alimentos para contribuir con la seguridad alimentaria de la población colombiana. Ese mismo año, entregamos 1.991 toneladas de productos valorados en $1.592 millones, que beneficiaron a 1.665 instituciones que atienden a 211.717 personas.

Crecimiento en comunión con el medio ambiente

El crecimiento económico no puede ir nunca en contravía con la preservación del medio ambiente. El desarrollo económico, como lo indicó hace ya más de una década, el Informe de la Comisión Mundial sobre el Medio Ambiente y el Desarrollo de las Naciones Unidas, propende por la satisfacción de “las necesidades de las generaciones presentes sin comprometer las posibilidades de las del futuro para atender sus propias necesidades”.

Cualquier acción de progreso que se lleve a cabo debe incluir la protección del medio ambiente, porque es innegable que los recursos naturales de un país son y seguirán siendo un factor determinante en su desarrollo.

Tal premisa es una condición sine qua non para desarrollar nuestra operación diaria y los planes de expansión de la organización. A tal punto que la protección al medio ambiente hace parte de nuestros principios corporativos.

Esa responsabilidad con el tema ambiental nos ha llevado a adoptar medidas concretas para proteger el planeta. El año anterior, por ejemplo, nos convertimos en la primera cadena de comercio en utilizar bolsas plásticas biodegradables, amigables con el ambiente, para empacar los productos de nuestros clientes.

Además, adelantamos programas que minimizan la contaminación. Durante el 2007, Almacenes Exito recuperó 13.234 toneladas de material reciclable.

Un futuro promisorio

En el presente contamos con unas fuerzas militares y de policía más profesionales y mejor dotadas. Podemos decir, sin duda, que ellas tienen ahora un mayor control del país, en lo que a orden público se refiere. Y por ello los colombianos se sienten hoy más protegidos que nunca.

Es innegable que en muchos aspectos resta aún mucho por hacer. Sin embargo, sería insensato negar todo lo que se ha avanzado y desconocer que las circunstancias que ahora nos rodean facilitan el progreso del país.

Es posible que vivamos momentos difíciles en el futuro y épocas que nos hagan evocar por instantes los tristes recuerdos del pasado. Sin embargo, estoy convencido de que con el coraje que nos caracteriza a los colombianos, la iniciativa de nuestros empresarios y el apoyo permanente de la fuerza pública, lograremos superar cualquier potencial dificultad para continuar construyendo el camino hacia el desarrollo de Colombia y el mejoramiento constante de la calidad de vida de sus habitantes.