GENERAL JOSE MANUEL SANDOVAL BELALCAZAR

Nació en Santander de Quilichao Cauca. Una natural aptitud hacia las matemáticas y especial dedicación a esta ciencia, fue a la postre su mayor fortaleza intelectual. Esa disciplina y la búsqueda permanente de la excelencia, lo llevaron a estar siempre en el primer lugar de su promoción. Se destacaría como docente en la Escuela Militar de Aviación en las asignaturas de física y cálculo, posteriormente en la Escuela Superior de Guerra. Las ciencias exactas contribuyeron sin duda alguna, a formar un carácter recio y firme, que contrasta con su modo de ser, amable y sencillo.

De la Escuela Militar de Aviación, egresó como subteniente piloto en diciembre de 1964.

Las altas calificaciones fueron su mejor recomendación, por ellas, la Fuerza Aérea lo seleccionó y envió en comisión de estudios a la Universidad del Cauca, en donde después de cuatro años académicos, recibió el grado en Ingeniería Electrónica y Telecomunicaciones. Más tarde, adelantaría en Francia por espacio de año y medio, especialización avanzada en electrónica aplicada a los aviones de combate Mirage.

Su preparación en las áreas de ingeniería y comunicaciones, las llevó a la práctica cuando se desempeñó en la jefatura de los laboratorios del Comando Aéreo de Mantenimiento y posteriormente en la dirección de comunicaciones de la Fuerza Aérea.

Paralelos a los estudios técnicos, avanzaron los propios de la carrera militar y en ese campo, también se distinguió.

En el curso realizado en el Instituto Militar Aeronáutico para ascender a capitán, obtuvo el primer puesto, distinción que le valió ser destinado en comisión de estudios a la base aérea norteamericana de Maxwell. En el curso de estado mayor adelantado en la Escuela Superior de Guerra, su primer puesto le permitió que fuera enviado a la Universidad del Aire en Alabama en donde realizó el curso reglamentario de Comando y Estado Mayor. Posteriormente, la FAC lo destinó al War College de la Fuerza Aérea Norteamericana. En ese centro de estudios reconocido por el alto nivel de sus programas, fortalecería sus conocimientos en táctica, estrategia, relaciones internacionales y otras materias afines a comandos superiores. Con el curso de altos estudios militares consolidó su preparación profesional y ascendió al grado de Brigadier General de la República.

Dentro de los cargos desempeñados durante su larga y exitosa carrera, se destacan: Comandante de los Comando Aéreos de Transportes y de Combate Número Uno, Jefe de operaciones aéreas de la Fuerza, Jefe de Estado Mayor y Segundo Comandante.

Finalmente, con el grado de General y después de treinta y siete años de entrega a la Institución, llegó al comando de la Fuerza Aérea Colombiana en 1998.

Por injustas paradojas que se presentan en la vida militar, que no se pueden prever, siendo uno de los oficiales mejor preparados para ser el Comandante de la Fuerza Aérea, el General Sandoval solamente permaneció tres meses en el cargo.

Conocido fue el episodio en que el nombre de la Institución fue mancillado por censurables conductas de algunos de sus miembros. Ante tan grave y penosa situación sobre la cual no tuvo ninguna responsabilidad, el señor General Sandoval, solicitó el retiro del servicio activo, aceptándola tesis de que el comandante es responsable por todo cuanto suceda en la institución.

Con su gallarda actitud, hizo honor a su estirpe y a sus profundas convicciones. Toda la Fuerza Aérea, lamento su inesperado retiro.